Нутрициолог — это профессиональный медицинский работник, специализирующийся в области питания и диетологии. Работая в тесном контакте с медицинскими работниками, нутрициологи проводят обучение и консультируют пациентов с целью улучшения их общего питания и состояния здоровья. Профессия нутрициолога быстро развивается, поскольку все больше людей осознают важность здорового питания для поддержания оптимального физического и психического состояния.

Нутрициологи оценивают образ жизни и пищевые привычки человека с целью выявления потенциальных рисков или областей, требующих улучшения. Они составляют индивидуальные планы питания, дают советы по достижению целей здорового питания и консультируют по вопросам питания. Это может включать в себя поддержку людей, приступающих к снижению веса, помощь спортсменам в оптимизации их работоспособности с помощью правильного питания, а также консультирование людей, страдающих хроническими заболеваниями, по вопросам выбора правильного питания. Ключевыми составляющими успеха в этой области являются глубокое понимание науки о продуктах питания, а также знание влияния заболеваний на потребности в питании.

Нутрициологи могут работать в больницах, частных клиниках, домах престарелых или корпоративных оздоровительных программах. В зависимости от места работы они будут общаться с пациентами индивидуально, проводить презентации для групп или помогать составлять меню для таких учреждений, как школы или тюрьмы, где питание должно соответствовать определенным требованиям, продиктованным законом или политическими деятелями. Условия работы нутрициолога весьма разнообразны и требуют от него использования различных знаний в зависимости от ситуации, в которой он находится, но при этом он постоянно держит в поле зрения общую картину — хорошее здоровье через правильное питание.

Образование, необходимое для работы нутрициологом, варьируется в зависимости от страны, но обычно включает в себя изучение таких дисциплин, как диетотерапия, анатомия/физиология, биохимия и диетология, а также получение степени младшего специалиста или бакалавра по аккредитованной программе. После получения диплома у специалиста появляется возможность специализироваться, поступив в магистратуру по таким темам, как лечение диабета, педиатрия, гериатрия, общественное здравоохранение, спортивная медицина и т. д… После многолетнего опыта работы некоторые специалисты получают сертификаты, которые позволяют им получить еще большее признание в данной области.

Знание последних достижений науки о питании имеет первостепенное значение при работе в этой области не только потому, что многие заболевания связаны с выбором продуктов питания, но и потому, что постоянно появляются новые открытия, которые можно использовать при составлении индивидуальных планов питания, учитывающих потребности каждого пациента. Говорят, что «ты — это то, что ты ешь»,— нельзя придумать лучшей мотивации, чем это утверждение, когда речь идет о том, почему карьера, направленная на развитие рационального питания, имеет смысл как с профессиональной, так и с этической точки зрения.